Het leven van een gent zit vol hoogte- en dieptepunten, maar waar over het eerste vaak met volle overtuiging wordt gepraat, blijft het bij de tweede opvallend stil en heerst er nog altijd een taboe op mentale gezondheid. De cijfers van 113 Zelfmoordpreventie zijn verontrustend en twee keer zoveel mannen als vrouwen maken een einde aan hun leven. We spreken openhartig met Luis Tavares over mentale gezondheid, slechte periodes en waarom altijd sterk zijn soms juist niet helpt.
In de vechtsportwereld is Luis ‘The Infamous’ Tavares geen onbekende naam. In de GLORY-ring weet de naam menig tegenstander angst in te boezemen. Met overwinningen op Donegi Abena, Michael Duut en recent Mohamed Amine gaat de 34-jarige Rotterdammer voorlopig nog niet tussen de vier touwen weg. Toch zijn die vier touwen niet zijn eerste sportieve liefde. In zijn puberteit speelde Tavares voetbal op hoog niveau bij Sparta, Excelsior en Feyenoord. Op 14-jarige leeftijd ruilde hij de bal in voor bokshandschoenen. Inmiddels staat de teller van Luis op 76 professionele partijen, waarvan 65 gewonnen. Net als in het echte leven wordt er niet alleen gewonnen. In de afgelopen jaren kreeg hij te maken met een schorsing wegens vermeend dopinggebruik, overleefde hij ternauwernood een bacteriële infectie en vocht hij zich terug van een zware blessure. In Capelle aan den IJssel vertelt hij over zijn onzichtbare gevecht.
Een sterke gentleman zijn betekent ook weten wanneer hij het niet alleen hoeft te doen. Zit jij zelf in een moeilijke periode, praat erover met iemand die jij vertrouwt of zoek professionele hulp. In Nederland kun jij ook terecht bij 113 Zelfmoordpreventie via www.113.nl of bel 113.
De face-off: ‘What the fuck doe ik hier?’
Voor de gewelddadige, doch sportieve partij losbarst na maandenlange voorbereiding en training, is daar de face-off. Hier kijkt Luis Tavares zijn tegenstander nog een keer diep in de ogen en probeert hij nog even wat non-verbale angst in te boezemen. De tegenstander heeft hetzelfde plan. Binnen de wereld van het kickboksen is het dan ook een moment dat wordt gekenmerkt door emoties en spanning. Naast die face-off en het mentale spel tussen de twee vechters die het tegen elkaar gaan opnemen, wil de aanwezige pers weer weten hoe Luis gaat verrassen en wat hij gaat doen om te winnen. De organisatie hoopt op een rustig onderonsje en geen last-minute blessures. In deze versie van de vechter staat sterk zijn centraal. Achter die koude blik en opschepperij zit ook een mens met gevoel.
Wanneer ervaart Luis ‘The Infamous’ Tavares zelf de meeste druk?
Nadat het lichtzwaargewicht en ondergetekende zijn aangeschoven aan tafel en de lunch op tafel wordt geserveerd, begint het gesprek. Met een druk schema voor de boeg, door zijn deelname aan het lichtzwaargewichttoernooi op 13 juni, zijn we dan ook wel benieuwd hoe Tavares in de wedstrijd staat. ”Als ik druk vertaal naar mijn sport, is het meestal rond de wedstrijd. Het begint al bij de aankondiging. Je hebt dan een soort spanning en denkt: daar gaan we weer. Die spanning neem je mee in het trainingskamp. Hoe dichter je bij de wedstrijd komt, hoe hoger deze druk wordt. Vooral in de fight week. Er komt veel media bij GLORY kijken. Dan ervaar je wel de nodige druk.”
Naast de druk van buitenaf die hoort bij het leven als topsporter, is er ook druk die ‘The Infamous’ zichzelf oplegt. ”Je wil presteren en voor mij is het eigenlijk een switch die niet moet overgaan in ‘moeten presteren’. Alles wat jij jezelf oplegt, bij mij dan, werkt niet altijd gunstig. De druk om te presteren is er wel altijd.” We maken hieruit op dat winnen niet alles betekent voor de kickbokser, maar niets is minder waar. ”Je wil gewoon continu weer bewijzen dat je bij de besten hoort, want je vecht ook tegen de besten. Ik lees ook wel eens social media en ik hoor verhalen van mensen om mij heen. Vooral na een mindere wedstrijd. Dan hebben ze allemaal een mening, wat terecht is natuurlijk. Dan wil jij jezelf weer laten zien. Ook naar hen om te zeggen: ‘Wat je vorige keer dacht, klopte toch niet!”’
Het is bemoedigend als je vrouwtje zegt: ‘Het komt wel goed.’ Soms wil een persoon dat gewoon horen
Veel van die meningen vindt de kickboksveteraan uit Rotterdam dan ook irritant. ”Meestal zijn meningen niet gebaseerd op alle feiten en dat kan je heel erg irriteren. Dan zegt iemand wat negatiefs en dan ga je het ontleden. Dan denk ik: wat zegt hij eigenlijk? Hij zegt een of twee dingen die kloppen. De rest, hoe diegene het formuleert, is allemaal onzin. Dat irriteert me. Het is normaal, want niemand is 24/7 met je. Niemand weet wat er in je omgaat. De enige die dat wél weet, is jouw gezin. Zelfs zij niet helemaal, want je deelt niet alles.
”Als ik een mindere training heb gehad, ben ik niet het type dat dat heel snel deelt: ‘Nou, vandaag ging het echt kut.’ Terwijl je dit eigenlijk wel moet doen, want het is bemoedigend als je vrouwtje zegt: ‘Het komt wel goed.’ Soms wil een persoon dat gewoon horen. Vanuit mezelf ben ik nooit zo geweest.”
Is het voor jou moeilijk om te praten over mentale gezondheid?
Net als Nico Horta en menig andere mannen is bij Luis praten over zijn gevoel iets wat hij heeft moeten leren. ”Ik heb het wel moeilijk gevonden, hoor. Ik ben twee jaar eruit geweest, blessures gehad. Als ik nu kijk, ben ik mezelf toch wel een beetje verloren. Mentaal, maar ook als persoon. Je ontleent wie je bent toch wel aan het atleet zijn. Als dat even wegvalt, ben je ineens zoekende. ‘Wie ben je?’ Toen merkte ik ook wel dat ik erdoorheen zat van alles wat me overkomen is.”
Om door te kunnen gaan in zijn leven en carrière is de kickbokser ook hulp gaan zoeken. ”Als je met een therapeut gaat praten, komt er niet alleen maar het slechte uit. Hij praat over heel jouw leven. Dan kom je achter patronen die je al hebt opgebouwd vanuit jouw jeugd. Om een soort van te overleven en niet bij jouw gevoelens te komen. Om dat gewoon weg te stoppen en door te gaan. Als je dat snapt, dan kom je toch wel een stuk dichter bij jezelf.”
”Ik heb wel geleerd om open te zijn over mijn gevoelens. Ook naar mijn vrouw toe bijvoorbeeld. Het heeft me gewoon meer gebracht en een soort spiegel gegeven. Waarin je wel echt oprecht naar jezelf moet kijken: oké, wie ben jij, waar ga je doorheen, wat zijn jouw onzekerheden en waardoor komen die?” Maak van jouw hart geen moordkuil is het advies. ”Ik zal het iedereen aanraden eigenlijk!”
Waarom is het voor vechters moeilijk om zich kwetsbaar op te stellen?
Achter de grote namen schuilt blijkbaar een klein hart. Een die ze niet zo snel aan de buitenwereld willen tonen, maar die wel aanwezig is. “De vechtsport is een harde wereld en door jezelf open op te stellen, stel jij jezelf ook kwetsbaar op. Dat staat wel haaks op de vechtsportwereld. Het is toch een soort machowereld. ‘Ik ben de sterkste, ik ben de beste en ik sloop iedereen.’ Dit terwijl wij als vechters dat ook niet 24/7 voelen.” Luis gelooft dan ook niet in de aanname dat vechters niet te breken zijn. ”Een vechter die dat zegt, is gewoon tegen jou aan het liegen.”
Iemand die tegen jou zegt: ‘Ik ben 24/7 sterk’, is gewoon gelul
Niet alleen Luis ervaart gevoelens; elke vechter heeft deze. Het meest praktische voorbeeld dat hij hierbij kan geven, is één gevoel dat alle vechters ervaren: overrompeling. Overrompeling door alle druk van buitenaf en interne prestatiedruk. ”Er is altijd een momentje, voordat ik de ring inga, waar ik denk: what the fuck doe ik hier? Ik heb dit met veel vechters besproken en iedereen ervaart datzelfde gevoel. Allemaal net op een ander moment, voor ze de ring ingaan.” We willen dan ook wel weten wanneer de Rotterdammer overrompeld wordt en deze gedachte heeft. ”Bij GLORY heb je de backstagemanager, die komt dan en zegt: ‘Hey, we komen je over een kwartiertje halen. Dan moet je mee.’ Wanneer ze mij komen halen, heb ik altijd deze gedachte. Het is twee à drie seconden en dan gaat het weer weg.”
”Ik heb met zoveel vechters gesproken en iedereen heeft wel dat moment. Bij sommigen is het al als ze binnenkomen bij de venue. Daardoor weet ik: we zijn allemaal mensen. Dus iemand die tegen jou zegt: ‘Ik ben 24/7 sterk’, is gewoon gelul.”’
De warm-up: ‘Wat ben je nou allemaal aan het doen?’
Wanneer de face-off voorbij is en ‘The Infamous’ zijn tegenstander nog een keer non-verbaal heeft kunnen aanpakken, is het tijd om te relaxen. Met vaak nog één nacht te gaan is het aansterken voor de partij die komen gaat. Niet alleen fysiek, maar ook mentaal. De afgelopen weken zaten vol analyses over de tegenstander, de weegschaal constant in de gaten houden, ‘genieten’ van een strikt voedingsschema en de pers voorzien van menig interview.
Dit bericht op Instagram bekijken
Om optimaal aan de partij te beginnen, wordt er voordat Luis de ring instapt, nog één keer getraind. Geen keiharde sparsessie of meedogenloze conditietraining dit keer. Naast een bespreking van de tegenstander en het gameplan, is het tijd voor een warm-up. Hier worden de spieren losgegooid en de combinaties nog een keer ingestudeerd. Net als in het echte leven een vorm van routine en training om de beoogde doelen te behalen. Waar problemen je soms komen aanwaaien, is dat bij successen heel anders. Om aan de top te blijven, is niet alleen de fysieke warm-up belangrijk voor Luis ‘The Infamous’ Tavares.
Welke aspecten uit het leven van ‘Luis de topsporter’ hebben je mentaal verder geholpen tijdens moeilijke periodes?
Het leven van een kickbokser is meedogenloos. Als je wint, krijg je een flinke zak met contanten en alle aandacht. Als je verliest en niet meer vecht, kan het leven zonder andere baan of partij donkerder worden. Dit weet Luis Tavares ook. ”Het doorzettingsvermogen, dus ook in mindere periodes waarin ik blessures had. Wel echt heftige blessures. Op een gegeven moment hoorde ik van iedereen: ‘Zou je dit nog wel doen?’ Daarin heb ik nooit getwijfeld. Ik was toen ook flink aangekomen door medicijnen, maar ook gewoon door mijn eetpatroon.”
”Ik ben niet iemand die drugs gebruikt of alcohol gebruikt. Als je in een mindere fase zit, toch wel een soort depressie, dan grijpen veel mensen naar drugs of alcohol. Voor mij was het gewoon eten.”
Zijn er momenten in jouw leven waarin je mentaal over jouw eigen grens bent gegaan en sterk zijn niet de juiste manier was?
Doorzetten blijkt niet altijd de beste optie en kan bestaande problemen soms zelfs erger maken. De welbekende clichés over het leven blijven hier dan ook weer waar en Luis Tavares vertelt openhartig over de momenten dat ‘sterk zijn’ helemaal niet slim was. ”Ja, voorafgaand aan mijn blessure, toen ik echt lange tijd eruit lag. Dat was echt wel een periode waarin er heel veel achter elkaar gebeurde. Mindere dingen. Ik liep toen een bacteriële infectie op, wat bijna mijn leven kostte. Toen moest ik een partij afzeggen, waardoor ik veel over me heen kreeg. ‘Kijk, zegt-ie weer een partij af.”’
Nu heeft dat sterk zijn en iedereen laten zien dat ik stoer ben gewoon niet goed uitgepakt
Om zich niet te laten kennen, viel hij na een té kort herstel in op een GLORY-evenement in Duitsland. ”Daarna heb ik een fout gemaakt door heel snel, zonder dat ik nog volledig hersteld was en zonder eigenlijk te trainen, een invalpartij aan te nemen tegen Bahram Rajabzadeh. Dat ging fout. Puur doordat ik dacht: ja, maar ik ben gewoon sterk. Ik laat iedereen wel even zien wat ik waard ben. Ook al ben ik nu ziek, ik ga het gewoon iedereen laten zien.” Deze aanpak bleek uiteindelijk niet te werken. ”Nou net niet tegen zo’n vechter. Dat was de enige keer dat ik dacht: oké, nu heeft dat sterk zijn en iedereen laten zien dat ik stoer ben gewoon niet goed uitgepakt.”
Terugkijkend op deze periode heeft hij wel lessen geleerd en dat moest ook wel, want doorgaan op karakter had misschien wel zijn dood kunnen zijn. ”Eigenlijk had ik gewoon zes maanden lekker rustig aan moeten doen. Volledig herstellen en dan pas weer denken aan een wedstrijd. Dat deed ik niet. Ik liet eigenlijk mijn ego spreken. Ik zat er wel even mee. Jij zet jouw leven eigenlijk op het spel, want je bent helemaal niet fit. Je komt gewoon van een zware infectie af. Dan denk je dat jij even op de top kan vechten. Wat ben je nu allemaal aan het doen?”
Op wie of wat val je zelf terug als jij het even niet meer weet?
Net als andere mannen heeft ‘The Infamous’ ook mensen om hem heen waar hij op kan steunen. ”Het zijn gewoon de mensen die dichtbij me staan; mijn vrouw en mijn moeder bijvoorbeeld. Mijn moeder sowieso altijd. Ik ben sowieso ook wel een moederskind.” Lachend vertelt hij verder. ”Bij ons thuis gaf mijn vader me de discipline. Bij hem kreeg je wat dat betreft weinig liefde. Al is die liefde er wel, hoor. Hij is gewoon van de oude stempel. Keihard werken. Mannen lullen niet. Gewoon een man zijn en doorgaan. Mijn moeder gaf me echt de liefde. Dan word je, wat dat betreft, wel een moederskindje. Als je vader gewoon keihard is, dan denk je: ik ga nu even naar mama.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Naast zijn moeder en vrouw zijn er nog meer mensen in het leven van Luis waarop hij durft terug te vallen als hij het even niet meer weet. “Het is ook heel lang mijn broer geweest en zo zijn er wel meer mensen om me heen waar ik op terug kan vallen als ik het echt niet meer weet. Dat is ook belangrijk.”
Dat is gewoon straatcultuur en heb je nodig om een man te worden
Goede mensen om zich heen verzamelen is dan ook iets wat hij van jongs af aan zichzelf aanleert. “Ik ben opgegroeid in Rotterdam-West, toch wat meer een straatcultuur, waarin je vrienden leert kennen die het niet altijd met je menen. Je denkt dan dat je op hen kan vertrouwen. Dan staan zij er ineens niet. Dat is gewoon straatcultuur en heb je nodig om een man te worden. In die omgeving is het dan toch wel fijn als je onvoorwaardelijk mensen achter je hebt staan.”
De ringwalk: ‘Het maakt je niet slechter én het maakt je niet zwakker’
In het laatste gevecht van Luis Tavares kwam de Rotterdamse kickbokser op met het nummer Chains & Whips van Kendrick Lamar. Na al de energie in zich te hebben opgenomen en zich nog een keer op te pompen voor de storm die komen gaat, is het tijd voor de partij. De ringwalk is het allerlaatste moment dat Luis mag genieten en niet hoeft te presteren. Daarentegen is dat genieten van korte duur, want in de roes van nog geen drie minuten neemt hij het plan de campagne nog eenmaal door.
@zaderotraining Opkomst: Louis Tavares!🔥 #boxing #foryou #ko #kickboxing ♬ origineel geluid – Hitman Derouich
Genieten is dan misschien ook niet het juiste woord voor dit moment, want in een paar minuten luidt de eerste bel en is het showtime. Daar moet Tavares sterk zijn, laten zien wat hij waard is en vooral niet breken onder de druk van duizenden mannen en vrouwen die je toejuichen of uitfluiten. De vragen die hij niet beantwoord krijgt, spoken hier nu nog één keer door zijn hoofd.
Wat betekent het voor Luis Tavares om een sterke gentleman te zijn?
Een echte gentleman laat zich volgens ons niet plaatsen in hokjes, maar we willen ook graag weten wat Luis hieronder verstaat en het antwoord is duidelijk. ”Eerlijk zijn naar jezelf, eerlijk zijn met jouw gevoelens en deze durven uit te spreken. Niet iedereen is altijd even zeker van zichzelf. Hoeft ook niet. Omarm jouw onzekerheden. Dat maakt je een sterke gentleman.”
Is een vechtsporter nu echt zo’n sterke en weerbare man die niet te raken is?
Die harde wereld gelooft Tavares dan ook niet in en hij stelt dat vechters ook genoeg kwetsbare momenten ervaren, waar het gevoel van overrompeling er een van is. ”We gaan allemaal door emoties. Alleen ik heb wel geleerd. Het maakt je niet slechter én het maakt je niet zwakker. Het maakt je helemaal niets uit. Het zijn gewoon menselijke emoties die je hebt. Die mogen er ook zijn. Dat maakt je ook wel sterker, als je beseft dat iedereen daar doorheen gaat. Ik denk dat de beste atleten dat sowieso sneller beseffen.”
Het ego van Luis speelt dan ook een grote rol in zijn leven als vechter. ”Je hoort soms dingen op internet en dan denk ik: wat zijn jullie allemaal aan het lullen. Ik voel me er niet door gekwetst, maar het kan me soms wel hinderen. Als vechter heb je een heel groot ego, dat is gewoon zo. Dat is het vechtwereldje en dat ego koppel je aan de successen die je hebt behaald. Dan groeit het ego.”
Je denkt dan: shit, hoe had ik dit over het hoofd kunnen zien?
Buiten de vier touwen kan Tavares zijn vechtpersonage wel uitzetten, maar ook hier wil hij presteren. De mentale druk die hierbij komt kijken, is dan ook misschien soms nóg wel lastiger. ”Ik heb gewoon een gezin en wil de man in huis zijn. Niet zozeer dat een vrouw haar taken niet heeft, maar je wil er kunnen zijn voor jouw vrouw en kinderen. Zowel financieel als emotioneel. Ik merk dat dit achteraf soms komt te vervallen, vooral het emotionele gedeelte. Je denkt dan: shit, hoe had ik dit over het hoofd kunnen zien? Dan komt er wel een bepaalde druk: hoe kan ik dit volgende keer anders doen?”
Niet alleen voor zijn gezin geldt deze zelfopgelegde druk. ”Mijn moeder belt mij elke dag, maar dan merk ik wel dat ze soms dingen hoort over hoe het met mij gaat. Van iemand anders. Dan denk ik: hoe kan ik dat over het hoofd hebben gezien van wat ik nog niet verteld heb?”
Het gevecht: ‘Ik probeerde altijd alles alleen op te lossen’
Na de ringwalk moet ‘The Infamous’ het canvas, omringd met vier touwen, betreden. Zijn coach en team blijven achter deze touwen en vanaf hier is hij alleen op de wereld. Spreekwoordelijk worden de zijwieltjes van Luis zijn fiets gehaald. Na het indoen van het bitje, de tegenstander een boks te geven en geluisterd te hebben naar de instructies van de scheidsrechter, klinkt de bel. In de aankomende rondes is er geen moment voor fouten, want die kunnen betekenen dat je knock-out wordt geslagen. Perfectie bestaat daarentegen niet.
Tijdens een wedstrijd van drie of vijf rondes van drie minuten kan geen enkele vechter schadevrij de ring uitstappen. Het kortstondige vuistgemeen waar twee mannen voluit gaan, lijkt dan ook erg op het echte leven. De lessen die tussen de vier touwen worden gedoceerd, neemt de kickbokser mee in het dagelijkse leven.
Wanneer heeft ‘sterk zijn’ Luis juist geholpen?
Sterk zijn kan soms ook wel helpen, maar het moet wel voor jezelf zijn en niet voor de buitenwereld, legt Luis uit. ”Uiteindelijk is het belangrijk dat je leert van jouw lessen, hierna een nieuw plan maakt en sterker probeert door te gaan. Dus wat ik eerder uitleg, gewoon het doorzetten. Gewoon het doorzetten, man.”
Ja, dat zouden jullie doen. Jullie hebben niet het doorzettingsvermogen dat ik heb
Het lichtzwaargewicht heeft dan ook flinke stappen moeten zetten om te komen waar hij nu weer is. Niet alleen fysiek, maar ook mentaal. ”Op een gegeven moment woog ik bijna 140 kilo. Ik kwam mensen tegen die zeiden: ‘Het is ook niet erg als je het gewoon hierbij laat, toch?’ Daarin heb ik nooit getwijfeld. Ik dacht altijd: ja, dat zouden jullie doen. Jullie hebben niet het doorzettingsvermogen dat ik heb.
”Ik zei het ook tegen hen: ‘Ik kom sowieso terug!’ Uiteindelijk, toen ze dat echt zagen van: oh, hij is weer afgevallen, hij is weer gewoon wedstrijdfit. Toen kreeg ik ook wel complimenten van diezelfde mensen. Die zeiden: ‘Ik had het echt niet verwacht.’ Dat neem je toch wel mee uit de topsportwereld, het doorzetten.” Als Rotterdammer pur sang is het credo ‘geen woorden, maar daden’ in deze moeilijke periode van toepassing geweest.
Wat had je zelf graag eerder geweten in moeilijke periodes?
In de moeilijkere periodes uit het leven van Luis Tavares probeert hij altijd zelf alle ballen hoog te houden. Achteraf gezien is dit niet de beste manier om te dealen met problemen. Sterker nog; deze kunnen alleen nog maar groter worden als je niet op tijd aan de bel trekt. “Dat je sowieso niet altijd alles alleen hoeft te doen. Zo ben ik wel geweest. Als er een probleem was en ik dan bij iemand aanklopte, was het probleem al zo groot geworden dat ik dacht: nu moet iemand me helpen, want anders kom ik er niet uit. Ik probeerde altijd alles alleen op te lossen. Als jij weet dat je niet alles alleen hoeft te doen, ga je ook sneller aan de bel trekken.”
Verder stelt ‘The Infamous’ dat het belangrijk is om jouw emoties een plek te geven. Elk mens heeft deze en of je nu een kickbokser of kantoorbaas bent; ze mogen er zijn. Het waardeoordeel dat je eraan hangt, kan je alleen maar slechter laten voelen. “Jouw emoties mogen er zijn, want in mindere tijden voel jij je ook onzeker. Je weet niet wat je voelt en dat probeer je dan altijd weg te stoppen. Althans, in mijn geval. Dat mag er allemaal gewoon zijn. Dat is allemaal onderdeel van het leven, van het proces, snap je? Hou ook altijd goede hoop, gewoon het geloof hebben dat het toch wel goedkomt, dat is wel belangrijk.”
Ik probeer het altijd wel van de goede kant te zien, hoe slecht een situatie ook is
Zijn advies is dan ook om op een positieve manier problemen aan te pakken en niet te veel in de negatieve emoties te blijven hangen. Hoe moeilijk dat ook is. ”Ik probeer het altijd wel van de goede kant te zien, hoe slecht een situatie ook is. Ik probeer altijd wel iets positiefs te vinden in de situatie waar ik op dat moment dan in zit.”
Als het even niet lukt, hoe vindt Luis ‘The Infamous’ dan toch de motivatie om door te knokken?
Naast positief blijven, probeert het GLORY-lichtzwaargewicht ook problemen te relativeren. “Door altijd gewoon positief te blijven en niet te vergelijken met andere situaties of mensen om je heen. “Sinds ik in de zorg ben gaan werken, heeft me dat ook wel geleerd te relativeren.”
Naast zijn werk binnen de kickbokskring werkt de Rotterdamse vechter ook met moeilijke jongeren in de zorg als mentor. Dit heeft hem ook geleerd dat het gras niet altijd groener is en dat andere mensen ook emoties en gevoelens hebben die soms moeilijk zijn. ”Je komt wel in situaties dat je denkt: oh, dit is wel een hele heftige situatie. Dan mag ik blij zijn met hoe het bij mij is. Dat leert je toch wel heel erg relativeren en dat het niet altijd maar om jou draait.”
Jij bent niet de enige, je bent ook niet de laatste en je bent ook niet de eerste
Verder merkt hij op dat het ook gewoon van belang is om enigszins nuchter naar jouw problemen of gevoelens te kijken. Het kan namelijk niet altijd sneller, beter of groter in korte tijd. “Wanneer alles slecht met je gaat, dan denk ik: ja, waarom ik; ben ik vervloekt? Nee, het draait niet allemaal om jou. Het gaat met veel mensen beter op dat moment, maar het gaat ook met heel veel mensen slechter. Veel slechter. Dus jij bent niet de enige, je bent ook niet de laatste en je bent ook niet de eerste.”
Na het gevecht: ‘Ik schaam mezelf en ik vind het zwak als ik hulp ga zoeken’
Na het klinken van de laatste bel of meerdere slagen die een knock-out even aanzetten, is het gevecht voorbij. Het is nu tijd voor de beslissing. Het deel dat in de handen van Luis Tavares ligt, is voorbij. Zijn toekomst ligt nu in de handen van een jury. De ringspreker is hier de man met de hamer en pakt beide mannen bij de bokshandschoen. De winnaar mag zijn arm in de lucht houden en de verliezer moet terug naar de tekentafel. De uitkomst is belangrijk voor een professionele topsporter als Luis Tavares, maar het draait bij kickboksen niet alleen om gejuich, applaus en een gouden beker.
In het leven van alledag kun je namelijk ook niet altijd winnen. Het omgaan met tegenslagen is dan ook belangrijk en bij het kickboksen is de tegenstander vaak de eerste die even een arm om je heen slaat. Het gaat er niet om hoe je begint, wat je tussendoor doet en zelfs niet hoe je eindigt. Wat belangrijk is, is hoe je doorpakt tussen al deze momenten door.
Wat helpt jou concreet tijdens mentaal zware periodes?
Hulp vragen aan familie of vrienden kan helpen om emoties en gevoelens een plek te geven. Daarentegen kan ook professionele hulp een uitkomst bieden. Zelf heeft hij een hoop gehad aan de gesprekken met zijn therapeut en nog steeds spreekt hij met hem af als het mentaal even niet lekker gaat. “Kijk, ik zit nog steeds bij een therapeut, dus ik bespreek gewoon dingen met hem. De band die wij nu hebben is gewoon dingen open op tafel leggen. Zowel hij als ik, snap je? Als hij met iets zit, legt hij het gewoon bloot op tafel. Daar hebben we het over.”
Soms zeg je gewoon dat het goed gaat
André Hazes zong ooit in het nummer Kleine Jongen dat eerlijkheid het langst duurt en voor Luis Tavares helpt dat vandaag de dag nog steeds. Niet alleen in de ring, maar ook daarbuiten. “Wat ik heb geleerd, is dat iedereen zijn onzekerheden heeft. Zijn secrets, zeg maar. Bespreek het gewoon. Leg het gewoon neer. Dat is zo’n bevrijding om het gewoon bespreekbaar te maken. Bijvoorbeeld in de voorbereiding op mijn wedstrijden. Ik heb nog nooit een kamp gehad dat vlekkeloos verliep. Toch elke keer als je iemand vraagt: ‘Hey, hoe gaat het trainingskamp?’ Nou, goed!”
Die eerlijkheid is ook naar jezelf en de mensen om je heen fijner, zo ervaart de kickbokser. ”Soms zeg je gewoon dat het goed gaat. Terwijl je er helemaal geen zin in hebt en het duizend keer op een dag wordt gevraagd. Maak het dan ook gewoon bespreekbaar. Het is toch wel iets wat je op dat moment in jouw lijf hebt. Het zit gewoon ergens. Door het te zeggen, is het er eenmaal uit. Dat is ook gewoon dat stukje voelen.”
Is er ook iets wat absoluut niet helpt in zulke moeilijke fasen?
Als je in een dip zit en ook nog eens gaat denken dat, net als in de ring, een grote groep mensen tegen je is, wordt het mentale gevecht een moeilijke wedstrijd. Je ziet volgens Luis dan alleen nog maar wie er tegen je is en niet wie er voor je juicht. Ook in momenten dat er minder om te juichen valt. “Voor mij is dat hoe ik in het begin omging met negativiteit tijdens mijn depressie. Ik ging het heel persoonlijk nemen. Dat heeft mij niet geholpen. Dan ga jij jezelf alleen maar nog meer ingraven in een put. Ik nam dingen heel snel persoonlijk. Ook als mijn vrouwtje gewoon iets zei, wat ze heel normaal bedoelde, was ik heel fel. Alles was voor mij persoonlijk. Dan ga je toch echt wel denken van: de hele wereld is tegen mij. Terwijl dat eigenlijk helemaal niet zo is.”
De wereld was daarentegen niet tegen Luis en wilde hem alleen maar weer zien winnen. Niet alleen tussen de vier touwen, maar ook thuis. “Daardoor sloot ik me ook wel af. Niet alleen van de buitenwereld, maar ook gewoon van de mensen om mij heen. Dat je bijna niets gaat delen, omdat je toch denkt: er gaat zeker weer wat doms uitkomen. Van zaken persoonlijk nemen heb ik geleerd. Dat moet je niet doen. Dan ga jij jezelf alleen maar nog meer in de put graven.”
Wat zou jij jonge mannen willen meegeven die het mentaal moeilijk hebben?
Tijdens zijn comeback naar de GLORY-ring, het vechten tegen zijn bacteriële infectie en strijd binnenin de ring heeft de vechter geleerd dat het belangrijk is om te luchten en mensen om je heen te hebben die je kunnen helpen. “Het is allereerst belangrijk om te onderzoeken voor jezelf in jouw kring. Wie echt met jou is en wie niet. Als je dan een moeilijke fase ervaart, kun je dat altijd bespreekbaar maken met hen. Ik denk dat dat het belangrijkste is. Ze zullen jou misschien niet eens goed advies geven. Het feit dat je gewoon een luisterend oor hebt, waarbij je dingen kan bespreken, dat doet al heel veel met je.”
Mocht je die kring niet hebben of er simpelweg even niet uitkomen, is het zoeken van een professional volgens Tavares geen overbodige luxe. Sterker nog, hij zou het juist aanraden. “Als je nog meer in een put zit, dan zou ik aanraden om professionele hulp te zoeken. Dat kan preventief, maar ik zou het wel echt aanraden. Het heeft mij geholpen om ergens te komen. Om gewoon te praten. Je leert zoveel dingen over jezelf. Je leert jezelf echt kennen.”
Met professionele hulp kun je verderkomen en op een fijn tempo toewerken naar een mentaal sterkere versie van jezelf. ”Ik kan zeggen dat iedereen wel hechtingsproblemen heeft, afhankelijk van de manier waarop je bent gehecht aan iets. Je bent ook vast wel eens teleurgesteld in jouw leven. Dat vormt je allemaal naar wie je nu bent, zowel goed als slecht. Om dat gewoon bespreekbaar te maken met een therapeut, die dat soort dingen gewoon weer gaat heronderzoeken met je. Dan leer je ook wel anders kijken naar dat soort momenten. Dat zou ik gewoon sowieso aanraden aan mannen én vrouwen. Het is gewoon heel belangrijk.”
Als Luis Tavares één ding mocht zeggen tegen iemand die alles alleen probeert te dragen, wat is dat?
Net als Nico Horta in zijn onzichtbare gevecht, wil Luis laten weten dat je niet alles alleen hoeft te doen. Hij voegt hier ook aan toe dat professionele hulp een uitkomst kan zijn als je in de knoop zit. ”Je hoeft het echt niet alleen te doen. Dat is echt belangrijk. Het is niet zwak als je hulp gaat zoeken. Dat is het vooral. Bij mij was het ook zo. Meestal zit je in een mindere periode en dan denk je: ik schaam mezelf en ik vind het zwak als ik hulp ga zoeken. Laat dat gewoon los. Dat zijn ook die remmingen om door te kunnen gaan.”
Het maakt voor de vechter dan ook niet uit waar je mee loopt. De meest uiteenlopende redenen verdienen volgens hem een luisterend oor. Dat luisteren kan je dan ook alleen maar verder helpen. ”Als bijvoorbeeld iemand een financiële schuld heeft, waar die helemaal onderdoor gaat, maak dat even bespreekbaar met iemand. Als je dat niet doet, dan blijf je op hetzelfde punt. Dus jij moet je vooral niet schamen of je belast voelen. Zoek gewoon de juiste mensen om je heen en weet vooral dat je het echt niet alleen hoeft te doen.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Het onzichtbare gevecht…
TIKTOK_VIDEO_INSLUITING_LOADING_@THEGENTCULTURE
Lees via deze link ook het onzichtbare gevecht van:
– Mental coach Rico Verhoeven, Alviar ‘The Machine’ Lima: ‘We moeten voldoening halen uit het pad dat we bewandelen’
– GLORY-vechter Nico ‘Big Sexy’ Horta: ‘Durf hulp te vragen, je hoeft niet alles alleen te doen’
Credits & verantwoording
Dit portret is geschreven door Dion Roessen, met dank aan GLORY-vechter Luis Tavares en GLORY Kickboxing.
Op het onderwerp mentale gezondheid bij Nederlandse mannen lijkt nog steeds een taboe te zitten. Dit terwijl het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) aantoont dat ruim 39% van alle Nederlandse mannen angst- of depressieve gevoelens heeft. Vertaald naar concrete cijfers zijn dit 2,8 (2025) miljoen mannen van 18 jaar en ouder die hiermee te maken hebben. Verdere cijfers van 113 Zelfmoordpreventie tonen een nóg somberder beeld: twee keer zoveel mannen als vrouwen maken een einde aan hun leven. De redenen voor deze mentale gezondheidsproblematiek onder mannen hebben verschillende oorzaken. Hoogleraar klinische psychologie Heleen Riper vertelt aan het Algemeen Dagblad dat hierbij onder andere het dominante manbeeld een belangrijke rol speelt, waarin kracht, zelfredzaamheid en emotionele controle centraal staan. In dat beeld is weinig ruimte voor twijfel of kwetsbaarheid, waardoor veel mannen hun problemen voor zich houden of pas laat hulp zoeken. Ook psycholoog Derek de Beurs vertelt aan RTL Nieuws dat het beeld van ‘echte mannen die hun problemen zelf moeten oplossen’ nog altijd sterk aanwezig is. Hierdoor blijven mentale klachten vaak verborgen en worden signalen door de omgeving laat herkend. Om het onderwerp bespreekbaar te maken, hebben we gekozen voor een portretserie van drie prominente gezichten binnen de kickbokswereld, een omgeving waarin sterk zijn en mentale hardheid de norm zijn. Door met deze vechters in gesprek te gaan, wordt een vaak onzichtbaar aspect van topsport en mannelijkheid zichtbaar gemaakt: de mentale strijd achter fysieke kracht. |
Een sterke gentleman zijn betekent ook weten wanneer hij het niet alleen hoeft te doen. Zit jij zelf in een moeilijke periode, praat erover met iemand die jij vertrouwt of zoek professionele hulp. In Nederland kun jij ook terecht bij 113 Zelfmoordpreventie via www.113.nl of bel 113.
