Het onzichtbare gevecht van Nico Horta: ‘Durf hulp te vragen, je hoeft niet alles alleen te doen’

De meeste mannen kennen Nico ‘Big Sexy’ Pereira Horta van zijn kickboksgevechten in de ring bij GLORY. Hij won in de afgelopen jaren van grote namen, zoals Rade Opačić, Sofian Laïdouni en Miloš Cvjetićanin. Naast winnen, verloor hij ook vaak genoeg en met 34 lentes op de teller draait de vechter al een lange tijd mee. Om aan de top te komen, heeft hij gedurende zijn leven niet alleen gevechten binnen de vier touwen moeten winnen. Hierbuiten heeft Nico ook moeten knokken. In een wereld waar winnen en sterk zijn centraal staan, is dat niet altijd even makkelijk. Getekend door heftige blessures, constante meningsverschillen met vrienden, stukgelopen relaties en een jeugd waarin over gevoelens minder werd gesproken, ontmoeten we het bijna twee meter lange zwaargewicht in zijn thuishaven Rotterdam-West. Op het terras van zijn favoriete koffietent neemt hij ons mee in zijn onzichtbare gevecht.

Een sterke gentleman zijn betekent ook weten wanneer hij het niet alleen hoeft te doen. Zit jij zelf in een moeilijke periode, praat erover met iemand die jij vertrouwt of zoek professionele hulp. In Nederland kun jij ook terecht bij 113 Zelfmoordpreventie via www.113.nl of bel 113. 

De face-off: ‘Nu heb ik dat voelen pas een beetje onder de knie’

Voor de gewelddadige, doch sportieve partij losbarst na maandenlange voorbereiding en training, is daar de face-off. Hier kijkt Nico Horta zijn tegenstander nog een keer diep in de ogen en probeert hij nog even wat non-verbale angst in te boezemen. De tegenstander heeft hetzelfde plan. Binnen de wereld van het kickboksen is het dan ook een moment dat wordt gekenmerkt door emoties en spanning. Naast die face-off en het mentale spel tussen de twee vechters die het tegen elkaar gaan opnemen, wil de aanwezige pers weer weten hoe Nico gaat verrassen en wat hij gaat doen om te winnen. De organisatie hoopt op een rustig onderonsje en geen last-minute blessures. In deze versie van de vechter staat sterk zijn centraal. Achter die koude blik en opschepperij zit ook een mens met gevoel.

Wanneer ervaart Nico ‘Big Sexy’ Pereira Horta zelf de meeste druk?

Onder het genot van een cappuccino en een ijskoud glas prikwater openen we het vragenvuur op Nico Horta. ”Ik sta zelf heel chill in het vechten, dus dat is mijn voordeel. Iedereen kent mij als ‘de chille gozer’. Nico is altijd aan het lachen. In de sport is stress niet echt iets waar ik tegenaan loop.” Presteren is daarentegen wel een belangrijke voorwaarde om mee te doen aan het hoogste niveau kickboksen. We vragen dan ook of er geen druk is om te presteren als hij de ring instapt. ”Dat is een druk die jij jezelf op jouw schouders legt. Daar heb ik gelukkig geen last van, maar ik zou wel kunnen snappen dat men daar last van heeft.”

De wereld vergaat dan ook niet als hij verliest en weet dat hij er alles aan gedaan heeft. ”Winnen is leuker, ik ben héél competitief ingesteld. Part of the game is verliezen, daar ontkom je niet aan. De wereld vergaat niet, maar ik vind het natuurlijk wel leuker om te winnen.”

Als we vragen hoe het buiten de ring zit, legt hij uit dat het met z’n fans soms nog wel eens bedrukkend is. Om Nico kun je dan ook niet heen en als hij ergens aanwezig is, staat hij standaard al in de spotlights. ”Met fans wordt mijn geduld af en toe op de proef gesteld. De aandacht die ik krijg is leuk, maar tot op een bepaalde hoogte. Het gaat er dan ook vooral om waar en wanneer ik die aandacht ontvang.”

Op een gegeven moment moet je ook gewoon zeggen: ‘Mensen, ik heb er nu geen zin meer in.’

”Als ik bijvoorbeeld op een festival ben, zoals Audio Obscura met jullie vorige keer, dan ben ik in mijn vrije tijd. Ik ben dan gewoon Nico en niet ‘Nico de vechter’. Je bent dan continu met mensen aan het praten en zij willen foto’s. Op een gegeven moment moet je ook gewoon zeggen: ‘Mensen, ik heb er nu geen zin meer in.’ Het is iets dat buiten je handelen ligt. Het komt op je af, zonder dat je hierom vraagt.”

Is het voor jou moeilijk om te praten over mentale gezondheid?

”Ik vind het niet moeilijk om erover te praten, maar ik ben rationeler dan emotioneel. Ik kan dingen uitleggen en ik kan m’n gevoelens benoemen. Kan deze ook bespreken, maar als je vraagt: ‘Oké, maar leg uit wat je erbij voelt?’ Dat vind ik niet leuk. Daar loop ik wel stuk op. Ik ben beter in het rationele dan in het voelen van dingen. Ik kan rationeel alles uitleggen, maar als ik echt vanuit mezelf dingen moet voelen en bespreken, denk ik daar: ja, liever niet.”

Als we vragen waarom hij dat niet leuk vindt, opent hij het boek over zijn eigen zoektocht naar hulp om beter te kunnen voelen. ”Met therapie heb ik geoefend en nu heb ik dat voelen pas een beetje onder de knie. Dat kost gewoon moeite. De oude patronen gaan vanzelf, maar hier moet ik energie instoppen om het voor elkaar te krijgen.”

Zo kan niemand mijn vertrouwen schenden, kan niemand mij belazeren, voorliegen of in de maling nemen

We willen dan ook weten waarom het moeite kost om te voelen en of de ‘keiharde’ vechter zich schaamt om zijn emoties bloot te leggen. ”Er is geen schaamte en het gaat zeker ook niet altijd goed met Nico. Daarin ben ik een open boek. Ik denk wel dat het makkelijker is om die muren omhoog te houden, dan mensen binnen te laten en mijzelf volledig bloot te geven.”

Net zoals bij leren voelen, lijkt hier een oud en vastgeroest patroon te zitten. ”Ik denk waarschijnlijk ergens in mijn opvoeding dat ik zoiets heb van muurtjes gewoon omhoog, want dat is de manier waarop ik mij veilig voel. Zo kan niemand mijn vertrouwen schenden, kan niemand mij belazeren, voorliegen of in de maling nemen. Dat dit werkt, bevestigt zichzelf vaak. De bevestiging maakt dat je dat meer gaat doen. Dat krijgt weer meer bevestiging. Dus het is gewoon een vicieuze cirkel van jezelf die muurtjes opbouwt.”

Waarom is het voor vechters moeilijk om zich kwetsbaar op te stellen?

Die muurtjes die de 34-jarige Rotterdammer ophoudt, zijn geen onbekend fenomeen bij gents in het algemeen. In de vechtsportwereld is jezelf kwetsbaar opstellen dan ook niet vanzelfsprekend. ”Het is een harde wereld van ego’s met veel trash talk. Op het moment dat je zwakte laat zien, kan je het gevoel hebben: ik laat zwakte zien en daar gaat iedereen op zitten. Dan ziet iedereen dat ik zwak ben, dus dan geef ik eigenlijk gewoon een opening. Tegenovergesteld is het, wanneer jij jezelf durft bloot te stellen; dan ben je eigenlijk sterk. Dus het is maar net hoe je ernaar kijkt.”

Ik zou veel makkelijker een grapje over dingen maken en er rationeel over praten dan me echt daadwerkelijk blootgeven en laten zien wie ik ben

”Voor mij is het persoonlijk niet eens dat ik mezelf zwak vind als ik me blootstel, maar alweer, het kost moeite. Ik kan het wél, maar met moeite. Het gaat zeker niet uit zichzelf. Ik zou veel makkelijker een grapje over dingen maken en er rationeel over praten dan me echt daadwerkelijk blootgeven en laten zien wie ik ben.”

Die muren afbouwen lukt hem steeds beter. ”Wanneer ik je vertrouw en binnenlaat in mijn kring, gaat het wel makkelijker. In de vechtsportwereld heb ik verschillende lagen in mijn omgeving. Ik heb jongens waarmee ik echt een vriendschap heb opgebouwd, bijna richting broederschap. Ik heb ook jongens waarmee ik gewoon train in de sportschool. In het stadium waar ik ben, heb ik nu ook mensen die mij idoliseren waar ik sta in het leven. Die willen met mij trainen. Bij de laatste twee groepen zal ik mezelf minder snel laten zien. Eenmaal binnen, als je echt in mijn kring zit, ben ik gewoon open over alles.”

De warm-up: ‘Op mijn dertigste was alles al versleten’

Wanneer de face-off voorbij is en ‘Big Sexy’ zijn tegenstander nog een keer non-verbaal heeft kunnen aanpakken, is het tijd om te relaxen. Met vaak nog één nacht te gaan is het aansterken voor de partij die komen gaat. Niet alleen fysiek, maar ook mentaal. De afgelopen weken zaten vol analyses over de tegenstander, de weegschaal constant in de gaten houden, ‘genieten’ van een strikt voedingsschema en de pers voorzien van menig interview.

 

Dit bericht op Instagram bekijken

 

Een bericht gedeeld door Big Sexy (@big.sexy.horta)

Om optimaal aan de partij te beginnen, wordt er voordat Nico de ring instapt, nog één keer getraind. Geen keiharde sparsessie of meedogenloze conditietraining dit keer. Naast een bespreking van de tegenstander en het gameplan, is het tijd voor een warm-up. Hier worden de spieren losgegooid en de combinaties nog een keer ingestudeerd. Net als in het echte leven een vorm van routine en training om de beoogde doelen te behalen. Waar problemen je soms komen aanwaaien, is dat bij successen heel anders. Om aan de top te blijven, is niet alleen de fysieke warm-up belangrijk voor Nico ‘Big Sexy’ Horta.

Welke aspecten uit het leven van ‘Nico de topsporter’ hebben je mentaal verder geholpen tijdens moeilijke periodes?

”Ik ben van nature lui, maar geef mij een opdracht en ik doe het wel. Als ik een kilometer moet hardlopen, dan ben ik een moeilijk persoon en dwars. Ik ga daarentegen wel mijn best doen. Ik hou van trainen en wanneer ik train, wil ik gewoon doodgaan. Het moet zwaar zijn en het moet uitgedacht worden. Ik moet het gevoel hebben van: ik ben ergens voor aan het werk. Die mentaliteit brengt mij in het persoonlijke leven verder. Je zet gewoon een doel voor jezelf en doet er alles aan om daar te komen. Daarin blijf ik mijzelf prikken en vraag ik: ‘Oké, hoe kom ik er, waar kan het efficiënter en waar kan het beter?’ Dan ga ik er voorbij. Het doorzettingsvermogen is een aspect dat me goed doet en heeft me zeker geholpen in het leven.”

Zelfs toen Nico op jonge leeftijd al te horen kreeg dat kickboksen er niet meer in zit, weet hij zijn negatieve gedachten niet de overhand te laten nemen. ”Het zwaarste moment uit mijn leven was het moment dat ik eigenlijk moest stoppen met sporten. Ik ben geopereerd en heb toen een kunstheup gekregen. Toen werd gezegd: ‘Nico, kickboksen zit er niet meer in.’ Daardoor kwam ik in een mini-depressie. Toen moest ik mezelf ook wel op een punt krijgen. Ik moet er weer overheen en ik moet mezelf weer positief krijgen. Daar zie ik wel dat het doorzettingsvermogen me echt heeft geholpen.”

Zijn er momenten in jouw leven waarin je mentaal over jouw eigen grens bent gegaan en sterk zijn niet de juiste manier was?

”Zeker, op mijn negende heb ik mijn heup gebroken. Die is toen geopereerd. Toen moest ik revalideren, noem maar op. Ik ben op mijn dertiende pas begonnen met kickboksen. Ik kreeg toen van de arts te horen: ‘Dit is niet een slim besluit, kickboksen gaat jouw lichaam kapotmaken. Je gaat er vroegtijdig last van hebben.’ Er werd mij uitgelegd dat ik een kunstheup ga krijgen, als ik zo doorga.

Toen was ik niet meer verstandig en ben ik doorgeslagen

De adviezen van zijn arts sloeg Nico daarentegen in de wind en in plaats van behoudend naar de top te vechten, ging hij alleen maar meer trainen en harder vechten. ”Alles heb ik destijds voor lief genomen, want kickboksen geeft mij gewoon plezier en voldoening. Uiteindelijk heeft het mij verder in mijn leven ook discipline en zelfvertrouwen meegegeven. In het begin leek het dan ook een topbeslissing. Op latere leeftijd, toen ik vijftien, zestien jaar was, zei de arts: ‘Ik zie dat je niet gaat stoppen. Doe het vanaf nu wel verantwoord en zorg zo goed mogelijk voor jouw lichaam, want dan kun je langer doorgaan.’ Ik ben dat toen uit het oog verloren en ging gewoon pushen naar zoveel, zo hoog en zo hard mogelijk. Toen was ik niet meer verstandig en ben ik doorgeslagen. Op mijn dertigste was alles al versleten.”

Het sterk zijn en doorzetten heeft voor Nico dan ook niet altijd goed uitgepakt en nu hij bij GLORY zit, pakt hij het ook anders aan dan vroeger. ”Op mijn dertigste ben ik een jaar gestopt. Toen ik 31 werd, kreeg ik de operatie en op mijn 32e maakte ik mijn debuut bij GLORY. Uiteindelijk een mooie samenloop, maar ik sta er nu wel beter in. Ik ben verantwoordelijker en naast het sporten bezoek ik ook de fysio. Ik laat mijn lichaam ook aansterken en bij de minste of geringste pijntjes en kwaaltjes laat ik ernaar kijken.”

Op wie of wat val je zelf terug als jij het even niet meer weet?

Iemand die staat te vechten voor duizenden fans, in de buitenwereld wordt bestempeld als ‘de chille gozer’ en elke dag werkt naar zijn droom voor de wereldtitel zwaargewicht lijkt onaantastbaar. Daarentegen blijkt ook hier niets minder waar en Nico heeft ook belangrijke mensen en dingen in zijn leven waarop hij terugvalt als hij het even niet meer weet. ”Vrienden om me heen, ik zoek wel vaker vrienden op dan familie. Ik weet wel dat ik kan terugvallen op beiden. Ik mag daarin van geluk spreken met de vrienden die ik heb. Zij zeggen: ‘We houden je humble.’ Dat is gewoon wat ik soms nodig heb. Daarom ben ik ook echt blij met de vrienden die ik heb.”

 

Dit bericht op Instagram bekijken

 

Een bericht gedeeld door Big Sexy (@big.sexy.horta)

Naast vrienden betekent bij Nico meditatie ook niet per se dat je moet stilzitten. Als hij het even niet meer weet, zoekt hij ook graag de drukte op. ”Ik hou ook van adrenaline en van prikkels. Die zoek ik op in verstandige dingen, maar ook minder verstandige dingen. Gelukkig ben ik me er bij die tweede ook van bewust. Als ik kijk naar de coronaperiode, was er niets te doen. Dan merkte ik wel dat ik té makkelijk dingen ging doen. Ik dronk veel, bezocht huisfeesten en dacht toen: oké, dit is verkeerd. Je merkt namelijk dat dit té makkelijk is en schiet erin door.”

De ringwalk: ‘Weet wat je wil en heb principes in het leven’

In het laatste gevecht van Nico Pereira Horta kwam het zwaargewicht op met de Kaapverdiaanse tune Bitori Nha Bihi van Bitori. Na al de energie in zich te hebben opgenomen en zich nog een keer op te pompen voor de storm die komen gaat, is het tijd voor de partij. De ringwalk is het allerlaatste moment dat Nico mag genieten en niet hoeft te presteren. Daarentegen is dat genieten van korte duur, want in de roes van nog geen drie minuten neemt het zwaargewicht het plan de campagne nog eenmaal door.

@zaderotraining Opkomst: Nico Horta!🔥 #ko #foryou #kickboxing #boxing ♬ origineel geluid – Hitman Derouich

Genieten is dan misschien ook niet het juiste woord voor dit moment, want in een paar minuten luidt de eerste bel en is het showtime. Daar moet hij sterk zijn, laten zien wat hij waard is en vooral niet breken onder de druk van duizenden mannen en vrouwen die hem toejuichen of uitfluiten. De vragen die hij niet beantwoord krijgt, spoken hier nu nog één keer door zijn hoofd.

Wat betekent het voor Nico Horta om een sterke gentleman te zijn?

Een echte gentleman laat zich volgens ons niet plaatsen in hokjes, maar we willen ook graag weten wat Nico hieronder verstaat en het antwoord is duidelijk. “Voor mij is gentleman meer, ja chivalry. Dus gewoon die etiquetteregels opvolgen; zo dien jij je als een man te gedragen. Daarentegen wel met de tijdsgeest meegaan.”

Puntje bij paaltje zijn vechtsporters ook gewoon mensen en slecht nieuws komt even hard binnen als bij een normaal persoon

Op het mentale aspect denkt Nico hier ook wel eens over na. ”Weet wat je wil en heb principes in het leven en hou je aan deze principes. Heb gewoon een beetje ruggengraat. Dit zijn de regels die ik voor mezelf hanteer in het leven en waar ik ook naar stuur. Hou je daar ook aan vast. Als je daarin gaat afwijken, dan ben je geen gentleman meer. Heb gewoon regels voor jezelf en leef die na, punt. Als jij voor jezelf zegt: ‘Dit zijn de regels waar ik mezelf aan hou’ en je werkt ernaartoe, dan wordt dat pad gewoon gecreëerd. Ook met hulp van buitenaf. Je komt er dan wel.”

Is een vechtsporter nu echt zo’n sterke en weerbare man die niet te raken is?

Duizenden fans die jouw naam scanderen, een tegenstander die jouw hoofd eraf wil slaan en sociaal ook nog beschikbaar blijven voor de mensen om jou heen. Het lijkt vechtsporters mentaal soms makkelijk af te gaan en weinig te doen, maar ook zij blijven normale mannen met emoties. Die moeten er volgens Nico ook zijn. De omgang hiermee verschilt soms alleen met andere gents.

”Ik denk dat het wel klopt, maar ze weten zich vooral weerbaar ’te maken’. Puntje bij paaltje zijn vechtsporters ook gewoon mensen en slecht nieuws komt even hard binnen als bij een normaal persoon. Ik denk wel dat jij jezelf als vechter iets weerbaarder weet te maken tegen slecht nieuws en net wat makkelijker eroverheen weet te stappen. Dit kan goedschiks of kwaadschiks. Je kan het opkroppen, maar het is beter om het te accepteren, te voelen en daarna weer door te gaan. Als vechtsporter denk ik wel dat je sneller weet door te gaan, omdat jij jezelf weerbaarder kunt opstellen.”

Het gevecht: ‘Gewoon opstaan, fuck it, ik ga’

Na de ringwalk moet Nico het canvas, omringd met vier touwen, betreden. Zijn coach en het team blijven achter deze touwen en vanaf hier is hij alleen op de wereld. Spreekwoordelijk worden de zijwieltjes van Nico Horta’s fiets gehaald. Na het indoen van het bitje, de tegenstander een boks te geven en geluisterd te hebben naar de instructies van de scheidsrechter, klinkt de bel. In de aankomende rondes is er geen moment voor fouten, want die kunnen betekenen dat hij knock-out wordt geslagen. Perfectie bestaat daarentegen niet.

Tijdens een wedstrijd van drie of vijf rondes die drie minuten duren, kan geen enkele vechter schadevrij de ring uitstappen. Het kortstondige vuitsgemeen waar twee mannen voluit gaan, lijkt dan ook erg op het echte leven. De lessen die tussen de vier touwen worden gedoceerd, neemt de kickbokser mee naar het dagelijkse leven.

Wanneer heeft ‘sterk zijn’ Nico juist geholpen?

Nico heeft ondanks blessures en emotioneel zware momenten nooit opgegeven. Net als goede tijden gaan slechte tijden ook voorbij. Sterk zijn is dan ook iets wat Nico gebruikt om verder te komen. Niet om aan de buitenwereld te laten zien hoe goed het gaat. “In het leven letterlijk, want de mentaliteit vanuit de vechtsport heeft me gebracht waar ik nu ben. Ik wil zeggen dat ik nu semi-gelukkig ben in het leven.”

”De sport heeft me ver gebracht in het leven en het heeft mij weer op het goede pad gekregen. Ik kan doen wat ik wil. Ik ben erdoor uit mijn depressie gestapt, heb mezelf beter leren kennen en het heeft me gebracht tot het punt waar ik nu ben. Dat is wel echt door het sterk zijn en gewoon koppig. Soms is het gewoon het beste om niet naar iedereen te luisteren en gewoon te denken: dit is wat ik wil. Al zegt alles en iedereen om mij heen dat het ‘niet verstandig is.’ Ik weet dat ik het wil en ga er gewoon voor.”

Wat had je zelf graag eerder geweten in moeilijke periodes?

Een harde schil is volgens Nico soms goed om te hebben. Er zijn daarentegen ook periodes waar je er minder aan hebt. Jouw fysieke kracht of doorzettingsvermogen zijn dan ook niet de leidraad voor een gelukkig leven. Toekomen aan jouw gevoelens en jezelf kwetsbaar opstellen wel. ”Het had me meer geholpen als ik op een jongere leeftijd meer naar het mentale aspect had gekeken. Dan had ik bepaalde lessen gewoon eerder te weten gekomen en in de daaropvolgende situaties in het leven niet onnodig hoeven te lijden. Ik zou graag eerder geleerd hebben om naar binnen te kijken, want dan had ik ook andere beslissingen kunnen nemen.”

Het is daarentegen niet dat mijn moeder niet voor mij klaarstond, maar het is gewoon anders

“Denk ook dat het gedeeltelijk te maken heeft met opvoeding. Ik merk dat sommige mensen in hun opvoeding vanuit huis al die lessen meekrijgen. Er wordt meegegeven dat het goed is om dingen te voelen en het goed is om over dingen te praten. Die ouders bieden de ruimte: ‘Hey, ik sta er voor je.’ Het is daarentegen niet dat mijn moeder niet voor mij klaarstond, maar het is gewoon anders. Het was bij mij thuis: voelen is goed, maar we gaan er niet té lang mee zitten. Alhoewel dat ergens een goede instelling is, zorgt het er wel voor dat voelen op de tweede plek komt en doorgaan op de eerste. Dat heeft niet altijd goed uitgepakt. Daar was ik graag eerder achtergekomen.”

Als het even niet lukt, hoe vindt Nico ‘Big Sexy’ Horta dan toch de motivatie om door te knokken?

Doelen stellen en deze proberen te halen zijn voor Nico belangrijke elementen om alles uit het leven te halen. Ook als dingen niet lukken. Weten waarvoor iets doet en onderneemt. Opgeven komt dan, hoe makkelijk het soms ook is, niet voor in zijn woordenboek. “Dat is afhankelijk van waar ik ben in het leven, want in een wedstrijdvoorbereiding komt er een punt in die laatste twee à drie weken dat je aan het pieken bent. Dat is gewoon zwaar. Zowel mentaal als fysiek. Je vraagt alles van jouw lichaam en nog een beetje meer. Naast het trainen werk ik ook nog, dus ik draai dan echt continu twee fulltime banen. Je bent altijd aan en je bent nooit aan het uitrusten. Ik merk wel dat ik op dat punt echt tegen irritaties aanloop en dat ik echt heel lichtgeraakt ben.

”Dan kost het wel wat meer moeite om door te zetten. Die wedstrijd is dan mijn motivatie; ik wil namelijk niet afgaan. Ik weet waar ik het voor doe. Hoe meer ik nu lijd, hoe makkelijker het me straks in de ring afgaat. Daarnaast zijn het ook gewoon de trainer en de jongens van de sportschool die me pushen. ‘We weten dat je het kan, dus hou vol’, zeggen ze dan.”

“Nu ik geen wedstrijd heb staan, doe je het gewoon echt voor jezelf. Dan is het ook gewoon: ik moet vandaag trainen, ook al heb ik geen zin om op te staan. Ik moet mezelf gewoon pushen en dat stemmetje in mijn hoofd zegt heel makkelijk dat ik wat beters te doen heb dan trainen en vandaag even rust moet nemen. Als ik eraan toegeef en aan het einde van de dag in bed lig, ben ik teleurgesteld in mijzelf. Dat moet ik altijd onder ogen zien en dat stemmetje wegstoppen. Gewoon opstaan, fuck it, ik ga. Om het voor mezelf makkelijker te maken, is het ook goed om samen te trainen. Dan heb ik ook een stok achter de deur.”

Na het gevecht: ‘Dan vinden de problemen jou’

Na het klinken van de laatste bel of meerdere slagen die een knock-out even aanzetten, is het gevecht voorbij. Het is nu tijd voor de beslissing. Het deel dat in Nico zijn vuisten ligt, is voorbij. De toekomst van de kickbokser ligt nu in de handen van een jury. De ringspreker is hier de man met de hamer en pakt beide mannen bij de bokshandschoen. De winnaar mag zijn arm in de lucht houden en de verliezer moet terug naar de tekentafel. De uitkomst is belangrijk voor een professionele topsporter als Nico Horta, maar het draait bij kickboksen niet alleen om gejuich, applaus en een gouden beker.

In het leven van alledag kun je namelijk ook niet altijd winnen. Het omgaan met tegenslagen is dan ook belangrijk en bij het kickboksen is de tegenstander vaak de eerste die even een arm om je heen slaat. Het gaat er niet om hoe je begint, wat je tussendoor doet en zelfs niet hoe je eindigt. Wat belangrijk is, is hoe je doorpakt tussen al deze momenten door.

Wat helpt jou concreet tijdens mentaal zware periodes?

Als ‘Big Sexy’ naar de dokter had geluisterd en zijn droom nooit meer was gaan najagen, was een groot deel van zijn geluk hem afgenomen. Het bracht hem tot het punt waar hij nu staat en ondanks hobbels op de weg heeft hij altijd vastgehouden aan zijn eigen kunnen en hoop gehouden op een goede uitkomst van alles wat hij erin stopte. Hoe moeilijk dat af en toe ook was. “Vroeger was ik wat harder. Dan zette ik me er gewoon overheen. Ik liet het gevoel niet toe, dan liet ik het slechte voor wat het is en ging ik door. Nu heb ik wel wat meer zoiets van: zit er even in. Laat je niet overnemen door het gevoel, maar voel wat je wil voelen. Sta er even bij stil en neem op een gegeven moment gewoon de beslissing: oké, tot hier én nu gaan we verder.”

”Het leven gaat door, zo hard als het is. Je kunt niet onnodig lang stil blijven staan bij het verlies van iets, iemand of noem maar op. Zorg ervoor dat je ze meeneemt in gedachten, maar dat je wel gewoon verder blijft bouwen. Hierin helpt het ook om erover te praten.”

Als ik ergens mee zit en ik ben alleen, ga ik schrijven

Naast zijn handen- en voetenwerk in de ring, is Nico ook bedreven met andere wapens. Een van deze wapens is de pen. ”Ik merk voor mezelf dat ik het wel fijn vind om te schrijven. Dat is ook een hobby die ik heb opgepakt. Ik zie het als een soort dagboek. Als ik ergens mee zit en ik ben alleen, ga ik schrijven. Dit is dan gewoon de vrije loop, gewoon echt jouw gedachten op papier zetten. Je merkt vanzelf dat je langer doorschrijft dat er van alles uitkomt. Je begint over appels en eindigt over auto’s.”

”Na een maand of twee of drie of langer, moet je het een keer teruglezen. Je ziet dan hoe je toen zat met jouw gedachten en hoe deze nu zijn. Je kunt dan ook gewoon reflecteren en vragen stellen. Zit ik daar nu nog steeds mee? Ben ik doorgegaan? Is er nog iets bij mij blijven hangen waar ik me aan moet werken? Zo kan je alles alleen maar verder laten groeien.”

Is er ook iets wat absoluut niet helpt in zulke moeilijke fasen?

UFC-vechter Conor McGregor zei ooit: ”Feesten is zwakte voor de ziel.” Nico herkent zich daarin. Niet omdat feesten ongezellig zou zijn, maar omdat je het niet moet gebruiken als copingmechanisme. Dat is iets waar hij zelf inmiddels ook afstand van heeft genomen. “Onnodig afleiden en dat merk ik ook bij mijzelf, dat ik onnodig afleiding heb gezocht. Dat was vroeger een manier om met dingen te dealen. Of het nu feesten, alcohol of vrouwen waren. Ik zoek gewoon graag afleiding. Daar ben ik nu wel bewuster mee bezig. Ik denk: ‘ik wil mezelf weer afleiden. Laat ik het toe, ja of nee?’ Soms is het oké om een avondje op stap te gaan met vrienden. Dan blijft het bij die ene avond.”

 

Dit bericht op Instagram bekijken

 

Een bericht gedeeld door Big Sexy (@big.sexy.horta)

“Ik ben me nu wel bewust van het gevaar van afleiden, want je schuift jouw problemen ermee vooruit. Deze zitten er gewoon nog en je schuift ze op voor een later punt. Je moet ermee dealen. Anders blijven jouw problemen zich opstapelen. Tot deze op een punt komen dat je ze niet meer kunt uitstellen. Dan vinden de problemen jou. Het wordt alleen maar erger.”

Wat zou jij jonge mannen willen meegeven die het mentaal moeilijk hebben?

Als je tot hier hebt gelezen, zou je kunnen denken dat Nico aanraadt om professioneel kickbokser te worden. Ondanks zijn eigen grote passie voor de sport en de levenservaring die het hem heeft gegeven, is ook het leven buiten de topsport altijd belangrijk geweest. ”Bouw vriendschappen op en doe dingen samen. De juiste mensen om je heen en de juiste steun in de rug brengen jou echt verder in het leven. Je bouwt gewoon echt het leven met elkaar op. Ik heb vrienden die ik ken van de brugklas, toen ik net elf was, waar ik nu nog steeds contact mee heb. Geweldige vriendschappen. Samen gereisd, samen dingen gedaan, samen getraind en ook gevochten. Dat zijn wel echt de beste steuntjes in mijn rug. Uiteindelijk gaan zij je echt helpen in het leven.”

Wil je ergens snel heen, ga dan alleen. Wil je verder, ga dan samen!

“Ze zeggen toch ook: ‘Wil je ergens snel heen, ga dan alleen. Wil je verder, ga dan samen.’ Dat is zeker wel het geval, kan ik je vertellen. Ga je samen, dan help je elkaar en sleur je elkaar door dingen heen. Het maakt het gezelliger, makkelijker en leuker. Als je doelgericht bent, ga dan gewoon lekker alleen. Als je ergens moeite mee hebt, doe het dan zeker samen. Schroom niet om hulp in te schakelen. Ik weet dat het voor mijzelf makkelijker is als ik het samen doe met iemand.”

Als Nico Horta één ding mocht zeggen tegen iemand die alles alleen probeert te dragen, wat is dat?

“Ik vind het moeilijk om hulp te vragen, dat geef ik eerlijk toe. Ik heb daar nog steeds moeite mee en ik heb het gevoel dat ik het zelf moet doen, want ik wil niemand tot last zijn. Daarentegen zou jij je verbazen over hoe makkelijk het is om hulp te vragen en hoeveel mensen om je heen klaarstaan om te helpen. Mensen gaan voor je klaarstaan, soms op andere manieren dan je zelf voor ogen hebt. Het is nog steeds heel behulpzaam. Met de juiste hulp groei je zelf ook. Hierdoor kun je de volgende keer makkelijker met hetzelfde omgaan. Eventueel zelfs klaarstaan voor de volgende persoon die tegen hetzelfde aanloopt. Dus ja, durf hulp te vragen. Je hoeft niet alles alleen te doen!”

Het onzichtbare gevecht…

TIKTOK_VIDEO_INSLUITING_LOADING_@THEGENTCULTURE

Lees via deze link ook het onzichtbare gevecht van:
– Mental coach Rico Verhoeven, Alviar ‘The Machine’ Lima: ‘We moeten voldoening halen uit het pad dat we bewandelen’
– GLORY-vechter Luis ‘The Infamous’ Tavares: ‘Het is niet zwak als je hulp gaat zoeken’

Credits & verantwoording

Dit portret is geschreven door Dion Roessen, met dank aan GLORY-vechter Nico Horta en GLORY Kickboxing.

Een sterke gentleman zijn betekent ook weten wanneer hij het niet alleen hoeft te doen. Zit jij zelf in een moeilijke periode, praat erover met iemand die jij vertrouwt of zoek professionele hulp. In Nederland kun jij ook terecht bij 113 Zelfmoordpreventie via www.113.nl of bel 113.